一段時間以來，英國社會圍繞是否保留兩種最小面額的硬幣展開了討論。直到5月初，英國財政大臣哈蒙德宣布繼續(xù)保留1便士（約合人民幣0.09元）和2便士，暫時為這兩種銅制硬幣的廢存爭議畫上了句號。

在英國當(dāng)前流通的貨幣中，5英鎊以下均為硬幣，從1便士到2英鎊共8種。其中，1便士和2便士的鑄幣成本大大超過其面值。一項調(diào)查顯示，這兩種貨幣多達(dá)六成只流通一次就被放入存錢罐或丟棄。小額便士逐漸不受青睞，原因有兩個。首先，無現(xiàn)金支付的興起讓人們用到錢幣的機(jī)會越來越少。雖然手機(jī)支付在英國尚不算流行，但許多英國人習(xí)慣使用一種“非接觸式銀行卡”，將卡輕輕靠向收款終端，無需輸入密碼即可完成支付。更重要的一個原因是，英國的物價逐年上漲，1便士的實際價值幾乎可以忽略不計。1984年，英國宣布廢棄半便士硬幣。如今，1便士的價值還不如當(dāng)年的半便士。

小額硬幣逐漸淡出人們的生活，與英國近些年通脹率居高有一定關(guān)系。國際金融危機(jī)以來，多數(shù)發(fā)達(dá)國家進(jìn)入緩慢的經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇進(jìn)程中，很多國家為實現(xiàn)2%的通脹率多年不懈地努力，英國似乎是個反例。這要?dú)w因于2016年6月的“脫歐”公投。公投之后，英鎊對美元和歐元匯率大跌，英鎊購買力持續(xù)下降，通脹率一路飆高。根據(jù)英國國家統(tǒng)計局的統(tǒng)計，2017年11月，英國的通貨膨脹率高達(dá)3.1%，是近6年來的最高值；2018年以后，通脹率雖然緩慢下降，但經(jīng)濟(jì)學(xué)家警告稱，如果出現(xiàn)“無協(xié)議脫歐”，通脹率將再次抬升。

為了應(yīng)對通貨膨脹較快問題，英格蘭銀行曾在2017年11月和2018年9月兩次加息，一定程度上抑制了通脹水平。但是，受到“脫歐”不確定性影響，英國宏觀經(jīng)濟(jì)增長乏力，加息進(jìn)程不得不暫停。國際貨幣基金組織4月份將今年英國經(jīng)濟(jì)增長預(yù)期下調(diào)至1.2%，比今年1月的預(yù)期下調(diào)了0.3%，為國際金融危機(jī)以來最低水平。今年5月，英國央行決議維持核心利率不變，依舊是出于穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)增長的考慮。

高通脹率和經(jīng)濟(jì)增長乏力反映到民眾的生活上，就是物價比工資上漲得更快。英國《獨(dú)立報》稱，今年3月是英國近5年多以來食品價格上漲最快的一個月。筆者常去的一家超市里售賣的牛角面包，價格已從70便士悄然上漲到了75便士。一旦脫歐協(xié)議有損英國和歐盟之間的貿(mào)易，英國的物價還會迎來進(jìn)一步的上漲。屆時，1便士、2便士恐怕真的沒有“用武之地”了。

貨幣迭代本是尋常之事。世界上多個國家已經(jīng)不發(fā)行相當(dāng)于1分面值的貨幣。但是，英國1便士失去作用背后所折射出的經(jīng)濟(jì)問題卻不容忽視。從某種程度上說，“脫歐”不確定性才是該國小額硬幣真正的“殺手”。英國經(jīng)濟(jì)要想穩(wěn)增長、控通脹，就必須盡快走出“脫歐”泥淖。

《 人民日報 》（ 2019年07月03日 17 版）

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